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著名学者、清华大学教授吴国盛持续畅销28年的科学史名著《科学的历程》，新近由中信出版集团推出了少年彩绘版（上下两册）。前时我得以先睹新书部分精彩篇章，不禁为之击节叫好。
《科学的历程》第一版1995年面世，即引来好评如潮；及至2018年推出第四版，已荣登多个书榜书单，一直广受欢迎。这些盛况，我都有亲身体察。当然，也感到有点儿遗憾：一是原著部头太大，对知识背景有一定要求，并不适合少儿阅读；二是由于时代和全书篇章结构的局限，原著对中国古代科技虽有较大篇幅展现，但对中国现代科技成就却鲜有提及。
我注意到，此番推出的《科学的历程》（少年版），对原著进行了精心提炼和改写，特别完善了相关内容。比如增加了对中国第一颗人造地球卫星和屠呦呦发现青蒿素的介绍。而且，保留了科学通史的脉络和结构。全书以人类文明和科学的发展为主线，同时讲述了东西方文明和科学技术对人类进步的重大贡献。从古希腊伊始到20世纪，跨越2000多年的时间长河，囊括了科学史所有重要科学家、重要发现、重要科学事件和节点，那些推动人类社会进步和文明发展的最伟大的瞬间。
尤为可贵的是，全书配有大量的与文字相呼应的科学插图，包含哲学、天文学、数学、建筑学、物理学、生物学、化学、医学、农学、矿业学、计算机、电子技术等多学科内容，以及这些重要学科的起源、奠基科学家和各学科的代表人和代表作。相信孩子们在阅读吴国盛专为他们“定制”的这部科学史时会明白，获取知识并不是最终目的，看到每一个科学概念和定律公式背后的活生生的人——他们有着特定的时代背景、历史烙印，以及独特的思想和情感，才能更真切地感悟科学的要义。
6年前，当吴国盛成为清华大学科学史系的创系主任时，我对他做了一次访谈，特别向他提出了一个问题：学习科学史有什么意义？我们在学习科学知识的同时为什么还要了解科学的历史？他是这样回答的——
读史使人明智，阅读科学的历史将使科学时代的人们变得深思熟虑、深谋远虑。首先，学习科学史可以增加自然科学教学的趣味性，有助于理科教学。历史故事总是使功课变得有趣。我们在儿时谁没有听过几个科学家的传奇故事？除了传奇之外，科学史所能告诉人们的科学思想的逻辑行程和历史行程，对学习科学理论肯定是有益的。
其次，科学史有助于理解科学的批判性和统一性。当代科学的专门化、专业化带来了高等教育严重的分科化，科学理论往往被神圣化、教条化。学生不知道一个理论源于哪些问题，有多少种解决问题的方案，以及为什么人们选择了其中一种并称之为科学理论。几乎没有什么比科学史更能使人认识到，科学理论不是一成不变的，它是发展的、进化着的。此外，自然科学各个分支领域相互联系的方面，在按学科分块的教科书中肯定得不到体现，而科学史却能够给出一个综合。
第三，科学史有助于理解科学的社会角色和人文意义。今天，科学对人类的命运影响是如此之大，而我们对科学的本质也许还缺乏认识；过分把科学工具化、实用化，也带来了许多问题。我们正处在新世纪的起点，也处在科学发展的转折点上，未来的科学指向何方，回顾科学的历史也许能使我们有所省悟。正在成长着的一代年轻人，将主宰着未来的社会发展，如果一开始他们通过熟悉科学的历史而全面地理解科学，那么科学就能更好地为人类造福。
在《科学的历程》（少年版）的“作者前序”中，吴国盛又做了这样的阐释：科学是人类探索宇宙奥秘的艰深智力游戏，是改造物质世界、创造物质财富的利器，也是人类精神自我提升的文化力量。我们学习科学，不只为了获取科学知识，更重要的是掌握科学方法、理解科学精神。孩子们从小了解科学的历史，并且从科学史中体会科学的精神，十分有意义。
是的，让孩子们从科学史中体悟科学精神，很有意义。
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